В первом матче плей-офф квалификации Лиги чемпионов «Селтик» на «Селтик Парк» примет австрийский ЛАСК. Хозяева подходят к этой игре в блестящей форме: три победы в трёх официальных матчах с общим счётом 10:1, включая разгром «Данди Юнайтед» (4:0) и «Килмарнока» (5:1). Команда Мартина О’Нила, которая в прошлом сезоне болезненно пережила неудачу в квалификации, нацелена на возвращение в групповой этап и обладает мощной атакой: новичок Каспер Хог уже оформил хет-трик, а Беньямин Нюгрен имеет 3+3 по системе гол+пас за три игры. Важным преимуществом является и домашняя статистика — «кельты» не проигрывают на своём поле в последних 10 матчах.
У ЛАСКа, напротив, возникли серьёзные кадровые проблемы. В последнем матче чемпионата Австрии против «Рида» были заменены из-за повреждений сразу три ключевых игрока стартового состава: капитан и креативный полузащитник Саша Хорват, лучший бомбардир лиги Самуэль Адениран и правый защитник Каспер Йоргенсен. Их участие в игре с «Селтиком» находится под большим вопросом. Кроме того, в составе гостей из-за травм точно не сыграют Р. Харакате и А. Смакай. Эти потери могут серьёзно ослабить атакующий потенциал и оборонительную устойчивость австрийского чемпиона, который, тем не менее, подходит к матчу с впечатляющей серией из пяти побед подряд.
Несмотря на то, что ЛАСК является опытным еврокубковым бойцом и, возможно, самым сложным соперником из возможных для «Селтика» на этой стадии, фактор домашнего поля, феноменальная форма хозяев и кадровые потери в стане гостей склоняют чашу весов в пользу шотландской команды.
