Сборная Бельгии подходит к плей-офф в статусе номинального фаворита, но ее путь в 1/16 финала был далек от идеала. «Красные дьяволы» выиграли свою группу, однако две стартовые ничьи с Египтом и Ираном (1:1 и 0:0) вскрыли проблемы в организации атак. Лишь разгром Новой Зеландии (5:1) немного сгладил впечатление, но защитная линия бельгийцев по-прежнему выглядит уязвимой, а их звездные лидеры, включая Де Брейне и Лукаку, только в последнем туре набрали форму. Победа над «всепрощающими» новозеландцами может создать обманчивое ощущение уверенности.
Сенегал, в свою очередь, сотворил маленькое чудо, пробившись в плей-офф с третьего места, имея в активе всего три очка. После поражений от Франции и Норвегии «Львы Теранги» разгромили Ирак (5:0), показав характер и атакующий потенциал. Несмотря на внутренние проблемы в команде, сенегальцы обладают быстрыми и мощными футболистами, способными наказать медлительную оборону бельгийцев. В матче плей-офф, где цена ошибки максимальна, их дисциплина и физическая готовность могут стать решающим фактором.
С учетом нестабильности бельгийской обороны и возросшей уверенности сенегальцев, рассчитывать на легкую победу «красных дьяволов» не приходится. Матч обещает быть упорным, и Сенегал вполне способен как минимум не проиграть в основное время.
