Основываясь на турнирном положении и последних результатах, Тампа-Бэй Лайтнинг (3-е место на Востоке, 104 очка) подходит к матчу в статусе явного фаворита, опережая Нью-Йорк Рейнджерс (16-е место, 75 очков), которые уже потеряли математические шансы на плей-офф. «Молнии» демонстрируют впечатляющую домашнюю стабильность, не проиграв в основное время в 7 из 8 последних матчей на своей арене, в то время как «Рейнджерс» подходят к игре на фоне трех поражений подряд.
Ключевым фактором в пользу хозяев является их превосходство в классе и мотивация перед стартом плей-офф. Травмы лидеров «Рейнджерс» (Урхо Вааканайнен выбыл, Мэтт Ремпе — до конца сезона) ослабили оборону гостей. У «Тампы» кадровые потери также серьезны (Виктор Хедман, Брэндон Хэйгел, Понтус Хольмберг), но атака во главе с Никитой Кучеровым (44+86 в сезоне) и Джейком Генцелом (5+7 в последних 10 матчах) способна компенсировать эти проблемы. В очных встречах сезона команды обменялись разгромными победами (7:3 в пользу «Рейнджерс» и 4:1 в пользу «Тампы»), что говорит о непредсказуемости дерби, но домашний лед дает «Тампе» решающее преимущество.
